Це історія про хлопчика, що сумнівається в існуванні Санта-Клауса. Потрапивши на таємничий "Полярний експрес", що прямує до Північного Полюса, він залишає позаду всі свої сумніви. І поки Різдвяна ніч опускається на сплячий світ, пасажири швидкісного потягу поспішають у Північний Полюс, зустрічаючи на своєму шляху пригоди та небезпеки, що підстерігають їх в темних лісах, зловісних горах і крижаній тундрі.
12-річний хлопчик, який захоплюється бойовиками про свого кумира Джека Слейтера, за допомогою чарівного квитка потрапляє у світ на екрані. Однак потім за допомогою цього ж квитка у реальний світ проникає кінолиходій, і Слейтер та його юний прихильник, які кинулись наздоганяти його, з’ясовують, що у світі по інший бік екрану все не так просто...
Герої фільму - жителі міста, які ніколи не сплять. Нью-Йорк в період новорічних свят переплете життя кількох героїв: вмираючої в лікарні літньої людини, секретарки, що вирішила здійснити дані собі обіцянки, продюсера знаменитого новорічного шоу на Тайм Сквер, людини, яка взагалі ненавидить це свято.
