Дія фільму відбувається в 1930-ті роки у США (часи Великої депресії). Режисер використовує надзвичайно мінімальний набір декорацій, щоб висвітлити історію Ґрейс, утікачки від бандитів, котра прибуває до маленького містечка Доґвіль і знаходить там притулок, за який розплачується фізичною працею.
Проста жінка Радха змушена в бідності й самоті виживати й ростити дітей. Залишена чоловіком, який втратив працездатність після нещасного випадку в полі, вона стикається з додатковими проблемами: неможливістю виплатити сімейний борг місцевому лихвареві, втратою дитини під час бурі. Сини, що вижили, ростуть зовсім різними. Один - спокійним і працьовитим, другий - більш буйним і небезпечним: він зв'язується з бандитами і постійно чіпляється до сільських дівчат, особливо до доньки лихваря.
