Молодий сценарист Джо Ґілліс безуспішно намагається знайти своє місце в Голлівуді, проте його робота залишається нікому не потрібною. Якось він випадково потрапляє на віллу знаменитої кіноакторки німого кіно, колишньої «зірки екрану» Норми Десмонд на бульварі Сансет. Старіюча Десмонд не бажає визнавати, що вона повністю забута публікою й нікому не потрібна в сучасному кіно.
Поважний чоловік, керівник з однієї кіностудії, зі своїм підлеглим фільмують матеріал про колись дуже відому акторку, яка перестала грати в кіно вже з кілька десятиліть. Але їм щастить, і вона погоджується дати інтерв’ю. Здавалося б, куди можуть привести спогади старенької? Але не все так просто, і з’являються цікаві моменти з буремних часів молодості найвідомішої кінозірки минулого тисячоліття, яка вже давно спочиває, хоч і не зовсім на лаврах…
Гріффін Данн, велике цабе на голлівудській кіностудії, наділений правом вирішувати, які з запропонованих сценаріїв запустити у виробництво. У нього багато ворогів, тому що більшості проектів він вимушений говорити «ні». Його починають залякувати, підкидаючи загрозливі записки. Гріффін нервує і в нападі люті здійснює безглузде вбивство безвинного драматурга. Він зближується з вдовою убитого, і намагається вирішити дві важкі задачки: уникнути кари за злочин і зберегти своє крісло, що захиталося в результаті студійних інтриг.
Роботяга Давид працює на кінозйомках помічником ледачого реквізитора Голіафа, а молода актриса безуспішно намагається отримати роль. На майданчику одночасно знімаються історична драма, детектив і комедія. Підсобні робітники оголошують страйк через те, що їх розбудили після обідньої перерви, і Давид змушений робити всю роботу за десятьох. Своєю старанністю і незграбністю він створює безліч смішних ситуацій і у результаті перетворює процес кінозйомки в цілковитий хаос. Страйкарі готують акцію протесту — вибух студії.
