1970 рік. Пол Ганем, вчитель підготовчої школи в Новій Англії, змушений залишатися в кампусі під час різдвяних канікул, щоб доглядати жменьку студентів, які не можуть повернутися додому. За кілька днів залишається лише один студент — 15-річний хуліган на ім’я Анґус, розумний обурювач спокою, чия погана поведінка завжди загрожує відрахуванням. До Пола та Анґуса приєднується кухар школи Мері, яка щойно втратила сина у В’єтнамі.
Стокгольм, 50-і роки минулого століття. Батько 16-літнього Еріка "у виховних цілях" регулярно б'є свого нащадка, що у будь-якій конфліктній ситуації теж завжди готовий пустити в хід кулаки. Після чергової бійки в школі Еріка відправляють у приватну школу-інтернат, де учні старших класів займаються вихованням молодшого покоління. Ерік протистоїть усьому світу, що, здається, всіма силами намагається не дати йому домогтися своєї мети - ученого ступеня. Він не слухає нічиїх рад, і навколишнім це не подобається...
Франція, 1949 рік. Зневірившись знайти роботу, вчитель музики Клемент Матьє потрапляє в інтернат для важких підлітків. Там він бачить, до яких жорстоких «виховних заходів» вдається ректор цього закладу Рашан. Що більше знущається Рашан над хлопчиками, то агресивнішими вони стають. Добродушного за вдачею Матьє обурюють ці методи, але він не в змозі відкрито протестувати. Втім, одного разу йому, автору численних музичних творів, які він скромно ховає у своїй кімнаті, спадає на думку чудова ідея — організувати шкільний хор.
Дружина жорстокого директора школи разом з його коханкою готують змову щоб убити його, але після скоєння вбивства його тіло зникає і дивні події починають переслідувати обох жінок.
