Ruby Kieuwmans is een lieve, onhandige meid van 16. Ze doet wanhopig haar best om erbij te horen op Oceanside High, maar meestal voelt ze zich onzichtbaar. Ze is smoorverliefd op een skaterboy die ze bijles geeft in wiskunde, maar hij bewondert alleen haar wiskundeknobbel. En Ruby kan ook niet met de coole kinderen mee naar het strand, want haar overbezorgde supermoeder heeft haar verboden om het water in te gaan.
Wanneer haar sociaal-klimmende vader wordt verplaatst van het kleine stadje Noord naar zijn geboorteland Rome, schrijft de 12-jarige Caterina zich in op zijn oude school en komt ze terecht in een omgeving waar studenten zichzelf sorteren op sociale klasse en de politieke overtuiging van hun ouders. .
Melody Brooks zit in groep acht en heeft cerebrale parese. Ze is heel gevat en scherp van geest, maar omdat ze non-verbaal is en in een rolstoel zit, krijgt ze niet dezelfde kansen als haar klasgenoten. Als een jonge leerkracht haar onbenutte potentieel ontdekt en Melody naar een reguliere school gaat, laat Melody zien dat wat ze te zeggen heeft, belangrijker is dan hoe ze het zegt.
