In een motelkamer in Lansing, Michigan, komen twee oude schoolvrienden bijeen. Vince (Ethan Hawke), een lusteloze vrijwillige brandweerman die hasj verkoopt om aan geld te komen, en Johnny, een jonge regisseur wiens debuutfilm op het plaatselijke filmfestival wordt vertoond, hebben elkaar tien jaar niet gezien. Hun gesprek is amicaal totdat Vince begint over een pijnlijk geheim uit hun schooltijd.
Bernie (Black) is de geliefde begrafenisondernemer in een klein stadje in Texas. Zelfs de rijkste en gemeenste weduwe (MacLaine) van de stad is gek op hem. Niemand kan een verkeerd woord zeggen over Bernie – zelfs niet als hij een bijzonder wrede misdaad pleegt. Hij vermoordt de weduwe en hij spaart zich nadien geen moeite om de illusie te wekken dat ze nog steeds leeft.
It's an iconic line in any crime story: when a suspect is arrested and gets to make one call. In reality, once a person enters the criminal justice system, there are multiple opportunities to make calls while awaiting trial. The vast majority of those calls are recorded. An admission, a threat, a slip of the tongue, a bribe -- it's all on tape and the suspect knows it, but this doesn't always prevent people from talking and talking. Jailhouse phone calls are used to frame the narrative of murder investigations steeped in mystery.
