הסרט עוקב אחר מסעותיהם של פרודו וסאם בעקבות היצור המעוות גולום לעבר הר דום שבחבליה של מורדור, שם הם מתעתדים להשמיד את הטבעת, שבידיים הלא נכונות עלולה להביא לחורבנה של הארץ התיכונה כולה. השניים לא מודעים לכך שלגולום תכניות אחרות באשר לגורלה של הטבעת.
האפוס הגדול של ויסקונטי על עליית הנאציזם בגרמניה כפי שהיא משתקפת בהתפוררותה ונפילתה של משפחת תעשיינים בשנות השלושים, באחת התקופות הדקדנטיות ביותר של המאה ה-20. כשהברון יואכים פון אשנבאך, איל הון והבעלים של מפעלי פלדה בגרמניה, פורש מניהול עסקי המשפחה, הוא ממנה במקומו את פרדריק ברוקמן, מאהבה של בתו סופי. במסיבה שמתקיימת לכבוד הברון, נודע למשתתפים על שריפת הבונדסטאג, אירוע המסמל של נפילת הדמוקרטיה המקרטעת של גרמניה. עם מותו של הברון , הופך ברוקמן הנאצי לנשיאה הכל יכול של החברה, למורת רוחו של מרטין, בנה של סופי, ביסקסואל, מכור לסמים וחסר כל קוד מוסרי. ברדיפתה אחר בצע כסף כורתת המשפחה ברית עם הנאצים, ומידרדרת לשחיתות, בגידה ורצח. ויסקונטי יצר כאן מלודרמה מרהיבה בשיחזור דקדקני של התקופה ואווירת הדקדנס, הכוללת סצנות קשות של אלימות וסקס. הסרט היה מועמד לפרס האוסקר בקטגוריית "הסרט הזר" 1970
