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Allemagne, 1912. Un jeune diplômé, d’origine modeste, devient le secrétaire particulier d’un homme âgé, patron d’une usine de sidérurgie. L’état de santé du patron se dégrade et lui impose de rester à domicile. Il y accueille le jeune homme pour travailler. L’épouse du patron est une femme de trente ans, belle et réservée. Le jeune homme s’éprend d’elle, sans oser révéler ses sentiments. Dans le huis-clos de la demeure, couve cette passion amoureuse, sans geste ni parole, tout en regards et en silences. Brusquement, le patron décide d’envoyer son protégé au Mexique, afin d’y superviser l’exploitation de mines de fer. L’annonce de ce départ provoque chez l’épouse une réaction désespérée. Le jeune homme réalise qu’il est aimé d’elle, lui aussi, en secret. Mais la présence du mari malade interdit à leur amour de s’accomplir ici et maintenant. L’épouse fait une promesse : au retour du jeune homme, dans deux ans, elle sera à lui.

Il y a un siècle, de février à décembre 1916, les Français et les Allemands fournissaient un effort surhumain pour le contrôle de quelques collines de l’est de la France, situées devant Verdun. Un face à face frontal, mené sans l’aide de leurs alliés, armée contre armée, nation contre nation. Aujourd’hui, cette bataille nous paraît absurde. Car elle a provoqué presque autant de victimes dans chaque camp et son utilité stratégique n’a jamais vraiment été démontrée. Mais en 1916, les soldats des deux camps ne l’ont pas jugée absurde : ils ont accepté de se battre. Pourquoi ?

Le coulage de la flotte allemande internée à Scapa-Flow (Iles Orcades), le 21 juin 1919. Nous savons qu’aux termes d’une des stipulations de l’armistice conclu avec l’Allemagne, le 11 novembre 1918, les navires de guerre de surface de cette puissance devaient « être immédiatement désarmés et internés dans des ports neutres ou alliés, et y demeurer sous la surveillance des Alliés et des États-Unis, des détachements de garde étant seuls maintenus à bord ». En fait, l’ensemble des navires désignés par les Alliés, soit 11 cuirassés, 5 croiseurs de bataille, 7 croiseurs légers et 50 destroyers, avait été, peu de jours après l’armistice, réuni dans la baie de Scapa-Flow, au centre de l’archipel des Orcades, c’est-à-dire au nord de L’Écosse, et y demeurait depuis lors, sous la surveillance des autorités navales anglaises, mais sous l’autorité effective de l’amiral allemand von Reuter.