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Dans un futur proche, les États-Unis sont entrés dans une ère prospère, sans crime ni chômage. Et ce pour une unique raison : tous les ans, pendant une nuit entière, le gouvernement autorise quiconque à se livrer à une violence totale et légale. Cette nuit-là, la police ne répond à aucun appel, les hôpitaux ferment leurs portes. Cette nuit-là, alors que personne ne peut être puni et que le pays est à feu et à sang douze heures durant, une famille se retrouve au cœur de l'horreur alors qu'un étranger vient frapper à sa porte… Réussiront-ils à survivre à la nuit ?

En 1846, le magnétiseur et illusionniste Albert Emmanuel Vogler est arrêté, ainsi que sa troupe, par le préfet et le consul d’une petite ville de Suède. Ils subissent l’interrogatoire de Vergelus, un médecin qui refuse l’irrationnel et qui entend prouver que Vogler use de charlatanisme. Tubal, le bonimenteur, la grand-mère de Vogler, qui dit être une sorcière âgée de deux cents ans, M. Aman l’assistant du docteur et Simson l’écuyer, sont condamnés à résidence dans la demeure du consul. Amours, haines, relations troubles vont s’exacerber durant une nuit d’orage.

Lulù Massa, véritable stakhanoviste du travail, est ouvrier modèle dans une usine métallurgique : grâce à son extrême rapidité, son rendement est cité en exemple par son patron. Les autres travailleurs ne voient pas d’un bon oeil ces cadences infernales, et il est détesté de ses collègues dont il méprise les revendications sur les conditions de sécurité au travail. Bercé par les rêves de la société de consommation entre son amie, son fils Arturo resté avec sa mère après le divorce de ses parents, sa voiture et sa télévision, Lulù réalise parfois la vanité de la vie qu’il s’impose. Alors qu’il se coupe un doigt accidentellement les autres ouvriers, par solidarité, se mettent en grève. Cet événement provoque en lui une profonde remise en question. Lulù décide alors de s’investir dans l’action syndicale et engage toute son énergie dans ce nouveau combat. Il soutient alors la nécessité d’une grève illimitée…

À Marseille, la rue d'Aubagne, à deux pas du vieux port, sert de refuge à ceux qui n'en ont pas. Izza, la fille des boulangers du coin, y croise Daniel, magnétiseur et coupeur de feu, qui apaise les autres de ses mains. Tout en bas de la rue, Mayleine a choisi de se libérer de la soumission exigée par sa famille catholique. Jean-Louis fait danser les enfants de la rue avec son djembé, comme pour leur offrir l'enfance qu'on lui a volée. Entre Yazid et ses deux petits frères, c'est une histoire d'amour-haine qui s'écrit. Arrivés à l'âge adulte, ils travaillent tous les trois dans leur petit restaurant mexicain. Nadine a toujours voulu avoir une petite fille. Pourtant, lorsque son vœu est exaucé, elle s'est sentie mauvaise mère avant de trouver le bon équilibre.

Nous avons tous en tête l’image du sympathique Père Noël avec sa grande barbe, son ventre bedonnant, son habit et sa coiffe rouge, bordés de fourrure blanche qui se glisse dans les cheminées pour venir déposer des cadeaux sous le sapin. Où est née cette histoire complètement ubuesque et quelle symbolique porte-t-elle en elle ? Enfin, comment ce personnage profane, grande figure de notre société de consommation, a-t-il réussi à se retrouver le héros d’une fête religieuse chrétienne ?