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Sur une musique de Philip Glass se succèdent des images de nature, de vies sociales, d'individus, de paysages somptueux arrachés à la paix de la Création par des bulldozers, des brouillards de pollution... Ce film nous emmène dans des lieux situés aux quatre coins des États-Unis et nous montre le lourd tribut que la technologie moderne fait payer aux humains et à la planète. Ce poème visuel ne contient ni dialogue ni narration vocale : son ton est donné par la juxtaposition d'images et la musique exceptionnelle de Philip Glass.

Paris, été 1960. L'anthropologue et cinéaste Jean Rouch et le sociologue et critique de cinéma Edgar Morin déambulent dans les rues bondées en demandant aux passants comment ils font face aux malheurs de la vie.

Takuya rêvait d’être judoka. À 18 ans pourtant, il intègre une écurie de sumo à Tokyo, poussé par son père : "il n’y a plus de place pour toi à la maison. Ne pense même pas à échouer !" Loin de ses amis et de sa vie d’adolescent branché, il est initié à son futur métier et à sa nouvelle vie, rigoureuse et traditionnelle...

De Paris à Berlin, Edgar Morin revient sur la place essentielle que le cinéma a joué dans sa formation d'intellectuel, depuis son adolescence et la découverte des films sociaux ou politiques russes, français et allemands, jusqu'à la rédaction de ses ouvrages théoriques fondateurs que sont Le Cinéma ou l'homme imaginaire et Les Stars, et la réalisation en 1960, avec Jean Rouch, du film Chronique d'un été. Grâce à l’utilisation, pour la première fois, du son direct sur les caméras, ce film bouleversera l’histoire du cinéma, tant documentaire que de fiction.