En 1940, à New York, Betty Ann Fitzgerald a été engagée pour moderniser la compagnie d'assurances North Coast. Cette énergique et arriviste enquêtrice affiche d'emblée ses ambitions en déclarant la guerre aux méthodes de travail quelque peu obsolètes de C.W. Briggs, le meilleur détective de la boîte.
Dirigé avec entrain par Robert Grant, le Majestic, un superbe palace, se prépare à son célèbre bal annuel. La propriétaire, la tyrannique Mme Dubrow, espère bien décrocher une 6ème étoile au guide des plus beaux palaces du monde. Les deux fils de Robert Grant ne pensent qu'à s'amuser, ils perturbent un peu les préparatifs pour le bal. Mais c'est l'arrivée d'un prétendu lord, voleur en réalité, opérant avec un jeune orang-outan, nommé Dunston, qui déclenche une crise au Majestic. Après un spectaculaire hold up, le singe cache le butin et s'enfuit. Adopté par les deux frères, Dunston sème la panique dans l'établissement. Son propriétaire voulant le récuperer à tout prix, la chasse au singe s'ouvre...
Des étudiants partent en croisière sur le Pacifique. Une croisière pas comme les autres durant laquelle ils vont assister au meurtre d'un archéologue. Le voyage s'annonce mouvementé...
À Londres, une jeune femme, Vivian Vedder, vérifie que le charpentier a terminé le cercueil pour sa mère récemment décédée, qu'elle doit accompagner en Écosse par le train. Elle embarque, en même temps que Lady Margaret Carstairs (propriétaire du célèbre diamant "Star of Rhodesia"), son fils Ronald, Holmes (qui a été embauché pour protéger le diamant), l'inspecteur Lestrade (qui feint de partir pécher dans le Nord mais qui est lui aussi chargé de la sécurité du diamant), Watson et son ami le major Duncan-Bleek. Après le départ du train, Holmes et Watson examinent le diamant de 423 carats en compagnie de Lady Margaret et de Ronald.
Pour éviter de payer des dettes importantes à la chef de la mafia, Irina, Harriet et Peter Fox fuient l'Angleterre. Ce couple d'escrocs décide de préparer une nouvelle arnaque à Los Angeles.
Dans un poste de police de Los Angeles, il est rapporté que les perles de Norma Shearer ont été volés. Un détective est envoyé à la maison de l'actrice pour interroger les invités du parti, dont la plupart sont célèbres stars d'Hollywood. Le détective finit par chasser conduit dans toute la ville, de se retrouver dans un studio de cinéma, où il apprend la vérité derrière « les perles glissantes ».
À Téhéran, Hussein abat le propriétaire d'une bijouterie d'un coup de revolver avant de retourner l'arme contre lui. Quelques jours plus tôt… Ce modeste livreur de pizzas s'extasie devant un sac rempli de billets de banque trouvé par son ami Ali. L'espace d'une nuit, Hussein va connaître la vie de luxe que son salaire de misère ne pourrait jamais le laisser entrevoir. Au matin, il retourne à la bijouterie.
Un groupe de voleurs, composé d'une femme Vivian Palmer et de deux hommes Ed et Harry pille des bijouteries à Paris. Ross McBride, un agent du gouvernement américain tombe sur Vivian qui essayait de fuir le pays avec le butin et ses acolytes. Les deux protagonistes s'éprennent l'un de l'autre. Ross McBride apprend la vérité sur Vivian Palmer. Il l'arrête
Nigel Duxbury, frère jumeau de Lord Menden, se lie avec la chambre de sa belle-sœur, Jane, afin d'obtenir de l'argent.
Nick et Charlie sont deux voleurs prenant pour cible un célèbre joallier. Maîtres dans l'art du déguisement, ils se griment en riches personnes âgées et passent à l'action... Alors que leur plan se déroule parfaitement, Nick tombe littéralement sous le charme d'une cliente ! Cela remet en question la motivation de celui-ci pour mener à bien le cambriolage.
Michael "Beau" Geste est contraint de quitter l'Angleterre et de rejoindre la légion étrangère française. Il se retrouve alors en Afrique du Nord avec ses deux frères et un chef complètement sadique.
Dan Barr est un policiert sur la piste de voleurs de bijoux. Il vit avec Eve Fallon, une manucure, depuis 5 ans. Malgré leurs disputes fréquentes, ces deux-là sont inséparables. Grâce à Eve, Dan parvient à pincer Cortig, un des malfaiteurs dont une balle perdue a tué un bébé dans le parc.
