Der Maler Antonio Ricci findet nach zwei Jahren Arbeitslosigkeit einen Job als Anstreicher. Ein Tag bevor Antonio seinen Dienst antritt wird ihm allerdings sein Fahrrad gestohlen. Zusammen mit seinem Sohn macht er sich auf die Suche nach dem Dieb. Diese führt durch ein nach dem Zweiten Weltkrieg von Armut gezeichnetes Italien.
Mona Stangley hat die „Chicken Ranch“, das ein herausragenden Ruf im Staat Texas genießt, von der früheren Chefin übernommen. Mit dem Sheriff Ed Earl Dodd verbindet sie eine langjährige Affäre. Als der Fernsehreporter Melvin P. Thorpe einen Kreuzzug gegen das Etablissement führt, setzt der Sheriff seinen Ruf aufs Spiel, um die Ranch zu retten.
Nach dem wahren Fall der Bordellwirtin Cynthia Payne: durch einen unglücklichen Zufall muß die Kellnerin Christine Painter (Julie Walters) eine offene Rechnung mittels sexueller Gefälligkeiten ablösen. Sie macht aus der Not eine Tugend und baut ein sehr diskreten Salon auf, der schon bald einen Namen hat, in Bezug auf die Erfüllung persönlicher Dienstleistungen, sei es nun BDSM, Rollenspiele oder sonstiger Fetische. Ihre Kundschaft ist schon gesetzteren Alters und mit der Bekanntheit kommen plötzlich auch angesehenere Persönlichkeiten des öffentlichen britischen Lebens in ihr Studio. Doch irgendwann kommt alles raus, die Bombe platzt und Christines Erlebnisse ziehen Kreise bis ins Parlament...
Eine sehr moralische Nacht erzählt von komischen Vorfällen in einem für die Zeit des ausgehenden 19. Jahrhunderts typischen Provinzbordell. Die Leiterin des Hauses, von allen Mutter genannt, ist eine kunstsinnige Frau, die ihre blühenden Angestellten hin und wieder ins Theater geleitet und einen den Geschäftsinteressen durchaus nützlichen jovialen Umgangston mit ihnen pflegt. Zu den gern gesehensten Kunden zählt auch der Student Jenö Kelepei.
