Paraula clau Bluebeard

A l'Anglaterra victoriana, una bella dona (Ingrid Bergman) es casa amb un famós pianista (Charles Boyer). La felicitat desapareix quan a la casa, on anys enrere es va cometre un assassinat, la dona comença a sentir sorolls estranys i inexplicables; mentrestant, el seu marit la turmenta fins a fer-la creure que s'està tornant boja.

Durant la Gran Depressió un pare de família desesperat atraca un banc, matant dues persones. Tot amagant el botí, fa jurar els seus fills petits, John i Pearl, que no diran a ningú on és. Però quan el capturen, ha de compartir cel·la amb Harry Powell, un sinistre predicador que s'assabenta aleshores de l'existència dels diners. Després de l'execució del pare i un cop en llibertat, el predicador maldarà per aconseguir el botí, primer casant-se amb la infortunada vídua i després assetjant els nens.

Un atractiu vividor coincideix al tren amb una jove ingènua que acabarà havent de pagar-li el bitllet. Més endavant, es tornen a trobar en una festa i, després d'un breu romanç, ella decideix casar-s'hi, malgrat l'oposició del seu pare. Considerada per tots, inclosa la seva família, una solterona, està entestat a demostrar-los que algú la pot estimar.